Bocejar no calor de uma reunião e, um segundo depois, metade da sala está a fazer o mesmo.
Acredita-se que seja uma forma primitiva de empatia, um laço social, relata o .
Mas a ciência está a investigar mais a fundo, e verifica-se que o bocejo é um ato fisiológico complexo com muitas funções que estão muito longe do simples tédio ou da falta de sono. Uma das principais hipóteses é a termorregulação do cérebro.
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Quando a temperatura sobe ligeiramente (devido a fadiga, stress, congestão), uma inspiração profunda e uma expiração brusca durante um bocejo conduzem o sangue mais frio através dos vasos da cabeça, funcionando como um mini sistema de arrefecimento. É como reiniciar um processador sobreaquecido.
O carácter contagioso do bocejo é também observado em muitos animais sociais: chimpanzés, cães, lobos. Um cão pode bocejar quando vê o seu dono a fazê-lo.
Isto sugere as raízes antigas do fenómeno, relacionadas não tanto com a empatia no sentido humano, mas com a sincronização do estado do grupo. A matilha deve estar pronta para a ação ao mesmo tempo.
Curiosamente, as crianças pequenas e as pessoas com perturbações do espetro do autismo são menos propensas ao bocejo contagioso. Este facto confirma indiretamente a hipótese social: para ser “contagioso”, é preciso ser capaz de reconhecer e espelhar os estados dos outros, e estes mecanismos podem estar desenvolvidos de forma diferente nestas pessoas.
Pessoalmente, reparei que bocejo mais frequentemente não quando quero dormir, mas quando estou nervoso antes de uma conversa importante ou a tentar concentrar-me numa tarefa difícil. Isto era estranho até me deparar com uma investigação que associava o bocejo a uma maior atenção.
O bocejo mobiliza o corpo, aumenta ligeiramente o ritmo cardíaco. Há também uma necessidade puramente fisiológica: o bocejo ajuda a abrir os alvéolos colapsados nos pulmões, aumenta o fornecimento de oxigénio e “empurra” o sangue através dos músculos rígidos do pescoço e da face.
Trata-se de um reflexo poderoso que é difícil de suprimir porque o corpo insiste em realizar este importante programa. Os neurologistas observam que o bocejo precede frequentemente as crises de enxaqueca ou epilepsia e é um companheiro frequente da esclerose múltipla.
É um sinal de mau funcionamento de processos neuroquímicos complexos. O bocejo frequente e incontrolável é uma razão para ouvir o seu corpo e não apenas para se rir de uma palestra aborrecida.
Por isso, da próxima vez que for atingido por uma onda de bocejos a uma hora imprópria, não se apresse a culpar a privação de sono. O seu cérebro pode estar simplesmente a tentar arrefecer, sincronizar-se com a equipa ou preparar o seu corpo para se mobilizar. Trata-se de um mecanismo antigo e sábio, não de um mau hábito.
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